所謂短期自由刑是指6個月以下的有期徒刑或拘役，因刑期甚短，往往在達到懲戒教化效果前，就沾染惡習出監，且因一般大眾對入監者多有偏見，造成受刑人出監後，發生難以再次融入社會之困境；雖現行刑法第41條規定犯最重本刑為5年以下有期徒刑之罪而受6月以下有期徒刑、拘役之宣告者，可以易科罰金，雖可減少短期自由刑之入監執行，但因受刑人貧富差距擴大，造成無錢易科罰金者只能入監服刑的不公平現象，而無法有效避免短期自由刑的流弊。國際刑事政策潮流或國內刑法學者，都認為應減少短期自由刑的執行，使用『社區服務』等其他替代措施，聯合國也早在西元1960年就作成相同決議。